Nell'ultimo attacco, l'orca assassina ha lanciato in giro lo yacht di un marinaio britannico "come una bambola di pezza".

Un marinaio ha raccontato di come il suo yacht sia stato lanciato in giro come una "bambola di pezza" dalle orche vicino a Gibilterra nell'ultimo di un numero crescente di attacchi di orche contro le barche.

Iain Hamilton, 60 anni, ha detto di essere rimasto abbandonato per alcuni giorni dopo che un branco di cinque balene ha attaccato la sua barca, la Butey of Clyde, mentre stava navigando a 20 miglia al largo della costa del territorio britannico.

Ha detto che la sua barca è stata distrutta dai mammiferi mentre gli strappavano i timoni.

"Ho notato una pinna, poi ho notato una leggera protuberanza e poi una protuberanza molto grande e mi sono guardato intorno e c'era una balena molto grande che spingeva lungo la schiena e cercava di mordere il timone", ha detto a BBC Radio 4.

"All'inizio c'erano una grande balena e quattro balene più piccole e loro la sbattevano e la sbattevano e poi una di loro è riuscita a togliere uno dei timoni: la barca ne ha due.

"Poi abbiamo perso il secondo timone, quindi non avevamo alcun meccanismo per governare la barca e le balene erano al comando della barca e ci spingevano in giro come una bambola di pezza", ha aggiunto.

Gli esperti marini sperano che rintracciando le orche assassine con le etichette si possano prevenire attacchi futuri, la cui portata, secondo Hamilton, è "molto più grande" di quanto si pensasse.

Il mese scorso i marinai nello stretto di Gibilterra sono stati avvertiti di proteggersi dal crescente numero di attacchi di orche.

Più di 250 imbarcazioni sono state danneggiate, di cui tre affondate, da quando sono stati segnalati per la prima volta gli attacchi al largo delle coste di Spagna e Portogallo nel 2020.

Si dice che quindici delle 35 orche assassine della regione siano responsabili, ma si pensa che sia stata una femmina di orca chiamata White Gladis a "insegnare" agli altri ad attaccare le navi di passaggio dopo essersi scontrata con una barca.

Gli attacchi delle orche possono durare più di un'ora e generalmente comportano che le orche colpiscano il timone di una nave finché non viene distrutta.

Tuttavia, spargere da cinque a otto chilogrammi di sabbia nell'acqua attorno al timone confonde il sonar dell'animale, ha detto la Cruising Association, aggiungendo che l'equipaggio dovrebbe sbattere pentole e padelle sul ponte allo stesso tempo.

Solo questo mese si sono verificati 20 incidenti tra predatori altamente sociali e piccole imbarcazioni che navigano nello Stretto di Gibilterra, secondo l'Atlantic Orca Working Group (GTOA), con dozzine di attacchi di orche contro navi registrati quest'anno sulle coste spagnole e portoghesi. .

La maggior parte delle interazioni sono state innocue, con le orche che hanno toccato solo una barca su 100 che attraversano l'area, secondo il biologo Alfredo Lopez Fernandez, della GTOA e dell'Università di Aveiro, che ha affermato che finora tre navi sono affondate.

Gli esperti ritengono che White Gladis possa aver subito un "momento critico di agonia", come scontrarsi con una barca o rimanere intrappolata durante la pesca illegale, che ha alterato il suo comportamento in modo "difensivo".

"Quell'orca traumatizzata è quella che ha iniziato questo comportamento di contatto fisico con le barche", ha detto il dottor Lopez Fernandez a WordsSideKick.com.

"Non interpretiamo che le orche stiano insegnando ai giovani, anche se il comportamento si è diffuso tra i giovani verticalmente, semplicemente per imitazione, e successivamente orizzontalmente tra loro, perché lo considerano qualcosa di importante nella loro vita", ha detto.