Coperte Pendleton: un filo con il passato

Di Conor Knighton

2 aprile 2023 / 9:32 / Notizie CBS

Una fabbrica nell’Oregon orientale che tesse la lana da più di un secolo è, letteralmente, parte del tessuto della comunità. Il nome della città – Pendleton – è cucito su ogni prodotto.

L'azienda è stata fondata agli inizi del 1900 dai fratelli Bishop, venuti in città per cimentarsi nel commercio di coperte. I modelli delle loro coperte furono progettati per attrarre i primi clienti di Pendleton: i nativi americani. "La prima interazione registrata nella nostra patria con gli euroamericani è stata quella di Lewis e Clark nel 1805", ha detto Bobbie Conner, direttore del Tamástslikt Cultural Institute, situato nella riserva indiana di Umatilla, appena fuori Pendleton. "Abbiamo conosciuto alcuni altri esploratori che sono venuti sulla loro scia. E poi, la Compagnia della Baia di Hudson ha aperto una stazione commerciale nella nostra terra natale nel 1816. È lì che è nato il nostro amore per la lana."

Quelle prime società si scambiarono quelle che divennero note come "coperte commerciali". "Se hai mai indossato una giacca di pelle bagnata, conosci la differenza tra il suo peso e il peso di un cappotto di lana", ha detto Connor. "La lana era durevole."

Ma era più di un tessuto funzionale. I nativi americani iniziarono a utilizzare le pregiate coperte Pendleton per celebrare occasioni speciali: nascite, matrimoni, funerali. È una tradizione che continua ancora oggi.

E ogni volta che una coperta inizia a mostrare la sua età, riceve nuova vita. Connor ha detto: "Riproponiamo la lana Pendleton da sempre. Mia zia, quando ero al college, tagliava e realizzava cuscini di lana Pendleton come una sorta di ricordo di casa".

Naturalmente, parte del motivo per cui le coperte originariamente piacevano ai nativi americani era che presentavano i tipi di disegni geometrici che erano già comuni nell’arte indigena. Knighton ha chiesto: "Qualcosa che una volta avrebbe potuto essere presentato come 'prendere in prestito', oggi si parla in termini di appropriazione. Lo vedi come appropriazione?"

Connor rispose: "L'idea che potrei venire e scattare una foto di qualcosa di prezioso e fatto a mano che indossi e trasformarla in un disegno senza riconoscere il creatore, senza avere una relazione con la persona che lo ha creato, e poi prendere quello e trasformarlo che in un prodotto al dettaglio, lo considereremmo irrispettoso.

"La cosa rispettosa da fare è parlarmi e parlare di quella relazione e di cosa potrebbe essere, e questo è, penso, ciò che Pendleton è diventato negli ultimi decenni: un fornitore di beni che vengono creati dalle relazioni con i popoli tribali. gente", ha detto.

Oggi, Pendleton ha aggiunto disegni realizzati da artisti nativi americani contemporanei e ha una serie di articoli che hanno raccolto oltre un milione di dollari per l'American Indian College Fund.

L'attività si è espansa anche ben oltre le coperte. Pendleton iniziò a produrre abbigliamento negli anni '20, ma fu solo negli anni '60 che una delle sue camicie a quadri decollò davvero, grazie alla sua inaspettata popolarità tra alcuni surfisti della California meridionale, che usavano la lana per tenersi al caldo in spiaggia.

Le camicie a quadri di Pendleton sono apparse anche sulla copertina dell'album dei Beach Boys, "Surfin' Safari".

Dopo che Jeff Bridges ha indossato un maglione Pendleton ne "Il grande Lebowski", il "maglione Dude" è oggi uno dei più venduti dell'azienda. [Come la maggior parte dell'abbigliamento Pendleton, è prodotto all'estero.]

Ma la maggior parte del business delle coperte rimane nel Pacifico nordoccidentale, dove alcuni modelli vengono ancora creati con telai a schede perforate vecchi di decenni.

In effetti, i lanifici di Pendleton sono tra gli unici rimasti, in un paese che un tempo ne aveva migliaia.

L'amministratore delegato di Pendleton, John Bishop, la quinta generazione della sua famiglia ad essere coinvolta nell'industria tessile, ha affermato che Pendleton è sopravvissuta perché ha un marchio che vende direttamente ai consumatori. "All'inizio degli anni '80, negli Stati Uniti c'erano circa 25 stabilimenti, e ora siamo in tre", ha detto. "Tutti quegli stabilimenti, sai, li hanno venduti a produttori di abbigliamento. E i produttori di abbigliamento sono ancora in attività perché si sono trasferiti all'estero."