La mostra del museo d'arte mostra come il chintz indiano ha cambiato il mondo

"Scene raffiguranti tessuti dell'epopea indiana del Ramayana", 1880 circa, da "Global Threads" al St. Louis Art Museum. Per gentile concessione del Museo reale dell'Ontario

"Frammento tessile con alberi in fiore", 1275-1325 circa, indo-egiziano. Per gentile concessione del Museo reale dell'Ontario

"Appeso al muro (Palampore) con immagini di ispirazione giapponese"; Indiano per il mercato europeo. Per gentile concessione del Museo reale dell'Ontario

La bellezza del tessuto potrebbe aver avuto origine in India, ma i pezzi dei musei di St. Louis fanno risalire la loro origine anche a Francia, Inghilterra, Sri Lanka e Armenia. Frammenti di stoffa indiana, rinvenuti nel clima arido dell'Egitto, risalgono addirittura al XIV secolo.

Un esempio di "globalizzazione" prima ancora che il termine fosse usato, il chintz indiano ha viaggiato per il mondo per diversi millenni; il paese coltiva cotone da almeno 5.000 anni.

La mostra "Global Threads" che aprirà il 23 ottobre al St. Louis Art Museum coinvolge più della semplice arte decorativa. Parla della storia del commercio mondiale, dell'agricoltura, dell'economia, della rivoluzione industriale e della schiavitù.

"Vestito floreale (robe a la francaise) e sottoveste abbinata, foderata di seta e ornata con finiture in seta", 1770 circa; tessile: indiano per il mercato europeo; probabile costruzione: francese. Museo reale dell'Ontario

E anche se l'innovazione porterebbe a beni più economici, nulla del chintz in mostra è "pacchiano".

Il chintz indiano potrebbe essere estremamente costoso, afferma Philip Hu, curatore dell'arte asiatica al museo.

Il paese tesseva il cotone più pregiato, un tessuto così ambito che gli europei pagavano con l'argento perché la loro lana aveva poco valore nel commercio.

Appeso a parete o a letto (palampore), 1725–1740, indiano, per il mercato europeo, forse olandese. Parte della mostra "Global Threads" al St. Louis Art Museum. Per gentile concessione del Royal Ontario Museum, Toronto

Fino all'8 gennaio, "Global Threads: The Art and Fashion of Indian Chintz" arriva a St. Louis dal Royal Ontario Museum di Toronto, con l'apertura il giorno prima di Diwali, il "festival delle luci" indiano.

Storicamente, per essere chiamato chintz, il tessuto di base deve essere di cotone con disegni dipinti a mano o stampati su blocchi di legno, dice Hu.

All'inizio gli artigiani indiani utilizzavano blocchi di legno intagliati con precisione e coloranti naturali a base di robbia e gelso indiani (rosso), piante di indaco (blu) e curcuma (giallo), spiega Genevieve Cortinovis, assistente curatrice di arti decorative e design di SLAM.

"Giacca da donna (Wentke) con fiori e fenici", 1700 circa; tessile: indiano per il mercato europeo; costruzione e finiture: olandese. Museo reale dell'Ontario

Il giallo verrebbe applicato anche al blu e al rosso per creare il verde e l'arancione. (Ma il giallo sbiadisce più rapidamente degli altri, quindi alcune stampe su tessuti ora mostrano foglie bluastre, anziché verdi.)

Per mantenere vibrante il tessuto durante il lavaggio, venivano utilizzati dei "mordenti", costituiti da sostanze come l'allume, che miglioravano la tenuta dei colori. Un mordente di ferro poteva anche creare il viola e il nero, e altri ingredienti contribuivano a creare il marrone dorato o il rosso rosato. Un mordente (la parola deriva da un termine latino che significa "mordere") aiuta a tingere il tessuto per renderlo più duraturo.

La creazione del chintz, tuttavia, era molto più complessa di quanto sembri in sintesi: l'acqua del fiume veniva utilizzata per rimuovere l'allume e l'acqua ricca di calcio poteva ravvivare il colore; Anche lo sterco di animali potrebbe far parte del processo, così come i bagni di latte di bufala, afferma il libro di accompagnamento della mostra, "Cloth That Changed the World", a cura di Sarah Fee del Royal Ontario Museum. Ogni colore da solo potrebbe richiedere una serie di passaggi, con operatori specializzati che si concentrano su filatura, stampa, applicazione di cera, stencil, intaglio di blocchi, sbiancamento e altro ancora.

"Sari con la scena dell'attraversamento del fiume Gange dal poema epico Ramayana" (2018) di M. Kailasham, parte di "Global Threads" al St. Louis Art Museum. Per gentile concessione del Royal Ontario Museum, Toronto

"L'abilità richiesta per dipingere a mano questi tessuti, non solo i mordenti ma anche i resistenti alla cera, per respingere alcuni coloranti, è assolutamente incredibile", afferma Cortinovis.